Дом на Арбате под номером 40 почти ничем не привлекателен среди пестрящих витрин здешних зданий. Заведение, которое располагается здесь, становится интересно, только если необходимо сфотографироваться, отредактировать свой фотопортрет или получить другие услуги фотохудожника. Дверь и тамбур фотоателье, как обычно, стеклянные, громоздкая витрина заполнена портретами и любительскими фотографиями. Фотоателье работает в обычном режиме. Посетители получают квитанцию на кассе, быстро делается снимок, и клиентам остается только забрать готовое фото.

Однако огромный интерес вызывает фотографические устройства, на которых работают в этом на первый взгляд непривлекательном заведении. Фотограф создает фотокарточки не на привычном современному человеку аппаратах, его устройства напоминают фотоаппаратуру из прошлого. Для обычных фотографий используется громоздкий аппарат с большим объективом и камерой, похожей на гармошку, установленный на массивном треножнике. Если клиент заказывает художественный портрет, фотомастер использует помещенный в отдельную комнату капитальный штатив, обремененный еще большим деревянным аппаратом, похожим уже не на гармошку, а на баян, регулируемый по высоте колесом.

Эти странные, не похожие на привычные нам аппараты оснащены всеми современными функциями, необходимыми для получения качественных снимков. Такие фотоаппараты в ретроспективном стиле изготавливают в Харькове. Однако эти старинные фотоаппараты, необычный интерьер фотоателье, старинное высокое напольное зеркало в центре зала помогают подчеркнуть старинный образ фотоателье, существующего в этом доме на Арбате еще в годы первой мировой войны, когда здесь была создана одна из студий «Идеал» преуспевавшего тогда мастера Георгия Биргана. Эта фотостудия была четвертой на Арбате и самой долговечной. Все другие со временем закрылись, а эта действует по сей день.

Фотостудия в доме номер 40 сохранилась благодаря своим качественным услугам, профессионализму фотохудожников, которые в разные времена работали здесь. В этом фотоателье трудился знаменитый М. С. Наппельбаум — фотохудожник, вошедший в историю отечественной фотографии. В разные годы ему позировали Федор Шаляпин, Александр Блок, Сергей Есенин и многие другие писатели, артисты, ученые…

Наппельбаум снимал старой фотокамерой, подсвечивая лампой, даже для его времени — самыми скромными средствами. Однако именно ему 31 января 1918 года предложили сделать портрет Председателя Совнаркома Владимира Ильича Ленина. С этим связана интересная история.

В то время вождя революции почти никто не знал в лицо. Как писала Н.К Крупская: «Вечером мы обыкновенно выходили из Смольного, и никогда никто его не узнавал, потому что тогда портретов не было». Фотохудожнику  М. С. Наппельбауму предстояло сделать его первый фотопортрет. За 30 лет работы перед объективом его камеры прошли самые известные люди старой России. Идя на съемку с дорожной камерой, мастер представлял, что увидит человека., похожего на одного из известных ему героев французской революции, в черном длинном сюртуке, опоясанном красным шарфом, и с кобурой… Каково же было его удивление, когда к нему вышел поразивший скромностью и доброжелательностью человек. По профессиональной привычке фотограф мысленно начал делать снимки, фиксируя внимание на особенностях внешности и характера.

Снимать было чрезвычайно трудно: к Ленину то и дело подходили с вопросами, он подписывал бумаги. Не хватало света. На счастье фотографа, в окна Смольного на короткое время, прорвав облака, заглянули лучи зимнего солнца. Однако две композиции, сделанные в этот день в точности отражали характер Владимира Ильича и его телосложение. На одном из них В. И. Ленин оставил свой автограф, а также сделал приписку: «Очень благодарю товарища Наппельбаума. Ленин». Утвержденный таким образом снимок был издан как официальный портрет главы правительства. Его размножили массовым тиражом. Так, с помощью фото, народы России и всего мира узнали Ленина в лицо.

Как любил говорить Наппельбаум: «Все, что делается в жизни, — не пропадет даром». И он был прав, все произведения этого мастера имеют свою историю и хранятся до сих пор в монографиях и альбомах знаменитых фотохудожников.